Kroniske smerter er smerter som varer længere tid end forventet for den skade, som har udløst smerterne. Typisk anses smerter som kroniske, når de har varet mere end 3-6 måneder. Kroniske smerter er ikke nødvendigvis smerter, som man skal have resten af livet. Smerterne kan ophøre over tid, og kan i mange tilfælde afhjælpes medicinsk eller interventionelt.

Nociceptive smerter

Overalt i kroppen er der smertereceptorer eller frie nerveender, som ved relevant stimulation udløser et smerterespons, der sendes til hjernen via nervebanerne. Det drejer sig f.eks. om nerver i huden, som genererer et smerterespons ved høj varme, stik eller tryk.

Denne type af smerte kaldes nociceptive smerter og den indgår som en normal fysiologisk del af kroppens forsvar mod skade. Nociceptive smerter alarmerer altså hjernen om en relevant belastning og risiko for kroppen.
Kroniske nociceptive smerter kan typisk være smerter fra slid eller inflammation i bevægeapparatet, f.eks. knæ, hofte og skuldre.

Rygsmerter

EpicNordic behandler bl.a. nociceptive smerter som skyldes inflammation i sacro-iliaca-leddet (SI-leddet) samt kapsel og ledbånd omkring SI-leddet. Det anslås at 15-25% af alle nedre lænderygsmerter skyldes smerter fra SI-leddet (1).

Det er EpicNordic’s erfaring at SI-leds dysfunktion hyppigt er en ukendt eller overset grund til rygsmerter i nedre ryg- og balle-region. EpicNordic oplever mange patienter med mistænkt diskusprolaps eller iskiassmerter, som ved nærmere undersøgelse viser sig at have smerter fra SI-leddet. Når første dette er erkendt, så kan rygsmerterne, som skyldes SI-leds dysfunktion, i langt de fleste tilfælde behandles nemt, ved specifik ultralydsvejledt injektion af binyrebarkhormon i SI-leddet. EpicNordic er eksperter i diagnose og behandling af disse smerter, og deltager i international forskning på området.

Neuropatiske smerter

I modsætning til nociceptiv smerter er neuropatisk smerte en smerte, som genereres ved skade på selve nerverne. Hvis en nerve beskadiges ved f.eks traume, kirurgi eller sygdomme, kan der genereres et smertesignal, som stammer fra nerven selv. Dvs. at hjernen “fejlagtigt” modtager signal om smerte, selvom vævet, som nerven innerverer, ikke er truet eller udsat for traume. Beskadigelse af en nerve medfører ikke nødvendigvis kroniske smerter. Størstedelen af de personer, som oplever nerveskade, udvikler ikke neuropatiske smerter.

Kroniske neuropatiske smerter er neuropatiske smerter som opfylder ovenstående definition for kroniske smerter.

Neuropatiske smerter kan inddeles i centrale og perifere. De centrale skyldes skader på nervebaner i centralnervesystemet, og de perifere skyldes skade på nerverne i deres forløb fra rygmarven ud i kroppen.

Neuropatiske smerter kan desuden inddeles i fokale eller generaliserede. De generaliserede neuropatiske smerter er oftest udbredte til flere nerver og typisk symmetriske på begge sider af kroppen. De kan skyldes sygdomme som f.eks. diabetes, immunsygdomme eller toksisk skade ved kemoterapi.
Fokale neuropatiske smerter er enkeltsidige og lokaliseret til en enkelt eller få specifikke nerver, som er blevet beskadiget ved kirurgi, traume eller i nogle tilfælde lokal sygdom.

Hos EpicNordic behandler er vores interventionelle behandling primært rettet mod kroniske, fokale, perifere, neuropatiske smerter. Dvs. kroniske smerter, som opstår i efterforløbet af skade på enkelte nerver.

Smertekarakteren af perifere neuropatiske smerter er anderledes end nociceptiv smerte og beskrives ofte som:

Brændende
Stikkende
Skærende
Elektriske
Jagende
Sovende

Symptomerne ledsages ofte af en følelsesændring (dysæstesi) i huden, som forsynes af de beskadigede nerver. Denne følelsesændring grupperes som:

1. Smerte ved et stimulus der vanligvis ikke udløser smerte (allodyni) f.eks let berøring.
2. Øget smerte ved et stimulus der vanligvis opleves mindre smertefuldt (hyperalgesi) f.eks let stik med spids genstand.
3. Nedsat(hypæstesi) eller ophørt (anæstesi) følelse ved berøring. F.eks. oplevelsen af et hudområde.med reduceret følelse.

Neuropatiske smerter forekommer i et kontinuum fra milde til meget svære symptomer. Selv i mildere tilfælde kan smerterne påvirker søvn, aktivitet og arbejdsliv og influere negativt på livskvalitet.

Kroniske smerter i befolkningen

Det angives at ca. 20% af alle danskere lider af kroniske smerter. Den præcise andel med smerter af neruopatisk årsag er ikke kendt, men erfaringen fra vores patientbehandling viser at en stor gruppe af kroniske smertepatienter, hvor behandlingen er opgivet i andre smerteklinikker, har neuropatiske smerter, som kan behandles interventionelt, ved den rette diagnostik.

Behandling

Overordnet kan behandlingen af kroniske smerter inddeles i to katagorier: Medicinsk og Interventionel.

Medicinsk smertebehandling:

Den medicinske behandling forsøger at tilpasse smertestillende medicin på en måde således at tilstrækkelig smertestillende effekt opnås uden uacceptable bivirkninger. Den medicinske smertebehandling hos de tværfaglige smerteklinikker kan kombinere den medicinske behandling med psykologiske og sociale indsatser til håndtering af smerten.
Den medicinske smertebehandling for nociceptive og neuropatiske smerter er forskellig, dvs. at smertestillende medicin, som vanligvis virker på nociceptive smerter ofte har dårlig effekt på neuropatiske smerter, hvor anden medicin benyttes.

Fordele:
Når den medicinske behandling er justeret og tilpasset, kanden foregå i dit eget hjem, ved dagligt indtage af den smertestillende medicin. Behandlingen kan justeres ved telefonisk kontakt til din behandler.

Ulemper:
Medicinsk behandling af kroniske smerter er en specialistkompetance, som kræver indgående indsigt i de medicinske præparater, samt et tæt indledende forløb, hvor behandlingen opstartes og tilpasses.

Medicinske bivirkninger er individuelle, og medicinsk smertebehandling må til tider afsluttes grundet uacceptable bivirkninger i forhold til den smertestillende effekt.

Interventionel smertebehandling:

Interventionel smertebehandling er et højt specialiseret lægefagligt område, som søger at behandle kroniske smerter, hyppigst gennem minimalt invasive teknikker, som et alternativ eller supplement til medicinske smertebehandling. Smertelindringen opnås ved at modulere eller blokere smertesignalet lokalt ved de specifikke involverede nerver eller smertegivende strukturer.

Fordele: 
Interventionel smertebehandling er oftest helt eller næsten uden bivirkninger.

Den smertestillende effekt af interventionel smertebehandling er ofte mere markant end den ved den medicinske behandling, og i nogle tilfælde kan den fjerne smerten komplet.

Ulemper:
Den interventionelle smertebehandling medfører oftest et behov for at genenmføre en minimalt kirurgisk intervention.

Flere af de interventionelle behandlingsmetoder kræver genbehandling med en frekvens på 3-6 måneder.

Behandlingsmuligheder ved kroniske smerter

Læs mere om EpicNordic’s behandlingsmuligheder af dine smerter

(1) Sacroiliac joint pain: a comprehensive review of anatomy, diagnosis, and treatment